Pourquoi il pleut ?

Préparez-vous à sortir les parapluies et à garder les yeux rivés sur votre baromètre météo, car le mois de Décembre est le plus pluvieux en France. Attendue par certains et redoutée par d’autres, la pluie n’a pas autant la cote que le ciel ensoleillé. Et pourtant elle est tout aussi importante pour notre climat et la vie humaine. Dans cet article, nous vous expliquons comment se forme la pluie et pourquoi on en a tant besoin. 

D’où vient la pluie ?

Si vous avez lu notre article « comment se forme la neige ? », vous avez déjà une petite idée de la réponse à la question : pourquoi il pleut. Pour les autres, voici une rapide explication de la formation des précipitations.

Sous l’effet du rayonnement solaire et de la chaleur, l’eau des lacs et océans s’évapore. En prenant de l’altitude, la vapeur d’eau est soumise à des températures basses et va se condenser. Sur son chemin, elle va rencontrer des particules présentes dans l’air (cristaux de sel, poussière, grains de sable) sur lesquelles elle va s’accrocher pour former des petites gouttes d’eau, qui vont rester suspendues dans l’atmosphère. Quand ces gouttelettes seront assez nombreuses, elles vont former des nuages.

Sous l’effet du vent, les nuages se déplacent ainsi que les gouttelettes qui y sont contenues. Lors de ces mouvements, les gouttelettes s’entrechoquent et se collent entre elles, formant ainsi des gouttes d’eau plus denses.

Lorsque les gouttes d’eau deviennent trop lourdes pour rester en suspension dans l’atmosphère, elles se décrochent des nuages et il pleut. 

A noter que tous les nuages ne sont pas synonymes de pluie ou de neige, certains nuages sont spécifiques à des types de précipitations, quand d’autres ne feront tomber l’eau sous aucune forme. Mais on vous en dira plus à ce sujet dans un prochain article de blog.

Les différents types de précipitations

Les précipitations se distinguent par leur aspect mais aussi par l’intensité du phénomène. Plusieurs facteurs ont un impact sur ces deux caractéristiques tels que la température, l’humidité ou encore le déplacement des masses d’air.

Il existe deux types de précipitations : stratiformes et convectives. Même si cela peut paraître technique, c’est assez simple à comprendre. Comment les différencier ?

• Les précipitations dites stratiformes apparaissent lorsque l’humidité se soulève lentement dans l’atmosphère, ce phénomène se produit souvent lors d’une dépression atmosphérique. Grâce à leur couverture nuageuse, ces précipitations s’étendent sur une grande surface et durent longtemps. Cependant, leurs nuages bas de type « stratus » entraînent des précipitations de faible intensité comme la bruine ou de légères chutes de neige.

• Les précipitations convectives se forment lorsque l’air est instable et que les masses d’air humides s’élèvent brusquement dans l’atmosphère. Ces précipitations sont localisées et durent en général quelques minutes voire une heure. Contrairement aux précipitations stratiformes, elles sont de forte intensité entraînant des orages, averses ou cyclones. Dans ce cas-là, l’aiguille de votre baromètre s’inclinera rapidement vers la gauche du cadran.

Quel que soit le type de précipitations, elles peuvent prendre deux formes : liquide (pluie, bruine) ou solide (neige, grésil, grêle). Cela va dépendre de la température à laquelle sera soumise la vapeur d’eau condensée dans les nuages. Celle-ci va déterminer la formation de cristaux de glace ou de gouttes d’eau. Mais ce n’est pas tout ! Lors de la chute de ces particules liquides ou solides, elles peuvent également être exposées à des changements de température modifiant ainsi leur aspect.

Le rôle de la pluie

Même si la pluie peut faire bouder, il ne faut pas oublier qu’elle joue un rôle essentiel sur notre environnement et la vie en général. 

Si vous apercevez quelques gouttes de pluie tomber, ne vous laissez surtout pas décourager et profitez-en pour prendre un bon bol d’air, à condition d’enfiler la tenue des jours de pluie. Saviez-vous que la pluie a des bienfaits sur notre santé ? Grâce à ses ions négatifs, elle stimule notre organisme et purifie l’air, en éliminant les particules en suspension, ce qui est une très bonne nouvelle pour nos poumons. 

Mais, la pluie ne se contente pas simplement d’agir sur notre santé physique, elle agit aussi sur le moral. Entendre le son de la pluie et sentir les odeurs qu’elle révèle procurent un sentiment de sérénité et de détente. C’est pourquoi il est important de sortir s’aérer même lors des journées pluvieuses. 

Bien qu’elle soit bénéfique pour notre santé, la pluie est avant tout un élément indispensable du perpétuel cycle de l’eau et donc de la vie sur Terre. 

En tombant sur le sol, les gouttes d’eau vont s’infiltrer dans les sols, pour alimenter la végétation et les nappes phréatiques, ou ruisseler jusqu’aux rivières, lacs et océans. 

La pluie permet aux populations de constituer des réserves d’eau douce pour leur propre consommation et l’agriculture. D’autre part, elle contribue à rendre fertile et habitable certaines zones de la planète et maintenir l’équilibre des régions polaires. 

La pluie est tellement essentielle à la vie que des chercheurs ont mis au point des techniques capables de faire tomber la pluie, dès 1946.

Il ne s’agit pas de faire la danse de la pluie ni de formuler des incantations mais d’ensemencement des nuages. Cette méthode de pluie artificielle consiste à injecter dans les nuages des substances (sel, neige carbonique, iodure d’argent…) permettant d’accélérer la croissance des gouttes d’eau présentes dans les nuages, le but étant d’augmenter la quantité de précipitations.

Cette solution est notamment plébiscitée dans les zones arides pour lutter contre la sécheresse et irriguer les terres agricoles. 

Plus récemment, ce sont les Emirats Arabes Unis qui ont eu recours à une nouvelle méthode utilisant des drones. Développé par des universités anglaises, ce nouveau procédé consiste à lancer des décharges électriques dans les nuages provoquant un déséquilibre qui entraîne la formation de gouttes d’eau plus denses et donc de la pluie résistante aux températures élevées.

Le recours à ce type de technologies nous montre à quel point les ressources en eau et la pluie sont précieuses. Il ne faut donc pas maudire la météo lorsqu’une journée pluvieuse est annoncée.