L’histoire de l’horloge des marées

Les marées ont toujours influencées et rythmées la vie des populations côtières pour qui les mers et océans sont sources de nourriture et de commerce. Aujourd’hui, l’océan et le bord de mer sont devenus également des lieux de détente et de loisirs qui attirent toujours plus de monde. Durant des siècles, comprendre et prédire les marées étaient devenus des enjeux primordiaux qui ont conduit à la création d’instruments de mesure. Découvrez dans cet article comment est née l’horloge des marées et comment cette pendule a évolué au fil du temps.

Les prémices de l’horloge des marées

Au XVIIème siècle, la Grande-Bretagne est une puissance maritime importante qui souhaite améliorer le transport de marchandises sur ses fleuves, comme la Tamise, qui se trouve être l’axe principal emprunté par les navires marchands.

C’est au cœur de Londres que la navigation est la plus périlleuse, notamment au niveau du London Bridge. La Tamise se jette en mer du Nord à seulement 90 kilomètres de la capitale et est donc soumise au phénomène des marées. Selon leurs horaires, la traversée du London Bridge de Londres était impossible pour les navires.

C’est dans ce contexte que de nombreux scientifiques et horlogers se sont intéressés au phénomène des marées et à la création d’outils qui permettraient d’avoir une indication sur l’horaire de la marée haute ou basse.

Ainsi, des informations maritimes comme l’heure de la marée haute commencent à être intégrées aux cadrans des pendules dans les années 1640. Cela coïncide avec les premiers calendriers indiquant des données liées aux marées. 

Un horloger britannique, Thomas Tompion, a notamment imaginé en 1670 une pendule qui en plus d’indiquer l’heure, les phases de la Lune et des informations calendaires, fournissait une indication relativement nouvelle : l’heure de la marée haute à London Bridge. Une invention qui a permis aux Britanniques de connaître le créneau horaire idéal pour faciliter la traversée de la Tamise pour les navires.

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Quelques siècles et prouesses mécaniques plus tard, l’indicateur de marée ne se limite plus qu’au célèbre fleuve anglais.

L’évolution de la prédiction des horaires des marées

Même si l'observation des mouvements des marées a été documentée dès l'Antiquité, les XVIIème et XVIIIème siècles ont été marqués par un fort intérêt des scientifiques à comprendre ce phénomène maritime. 

L’engouement de la communauté scientifique sur la question des marées a permis d’améliorer les techniques de prédiction et de les rendre universels. Ainsi, le calcul de leurs horaires va prendre une tout autre dimension et s’étendre à l’ensemble des ports influencés par ce phénomène, grâce à la collaboration des scientifiques.

C’est en 1687 que le grand mathématicien et physicien britannique, Isaac Newton, démontre que les marées sont influencées par l’attraction gravitationnelle du Soleil et de la Lune sur la Terre. Suite à ces travaux, Pierre-Simon de Laplace, un autre mathématicien, français cette fois-ci, développe en 1800 des outils mathématiques plus élaborés pour analyser les marées. Le premier annuaire des marées des côtes françaises est créé par Chazallon, un ingénieur hydrographe français.

Grâce aux avancées mathématiques, la première machine à prévoir les marées est créée en 1872-1873 par William Thomson, connu sous le nom de Lord Kelvin. C’est le début de la prédiction précise des horaires des marées à travers le monde.

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Longtemps utilisées par les océanographes, ces machines seront progressivement remplacées dans les années 1960 avec l’arrivée des ordinateurs.

L’horloge des marées, siècle après siècle

C’est donc au XVIIème siècle que les horlogers intègrent la mesure du cycle des marées dans leurs créations. 

Au départ, on retrouve des données liées à l’heure de la marée haute sur les horloges astronomiques de certaines villes du bord de mer.  Ces horloges aux nombreuses informations sont complexes à fabriquer et à interpréter : heure, date, phases du soleil et de la lune, fêtes religieuses, constellations, heure de la marée haute…

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Au fil des années, le phénomène des marées est mesuré avec plus de précision et de nouveaux instruments de mesure sont développés comme les horloges des marées. En 1890, la première montre à maréographe est commercialisée par une horlogerie suisse.

Ces pendules des marées ou montres servent à indiquer l’état de la marée d’un lieu donné et fonctionnent grâce à un mécanisme en 12 heures 25 minutes et 14 secondes, la moitié d’un jour lunaire (soit le temps moyen entre deux marées hautes ou basses). Ainsi, après avoir réglé son instrument sur les horaires des marées de son port de référence, chacun peut en un coup d’œil connaître le temps restant avant la marée haute ou marée basse. 

Ces nouveaux instruments plus abordables permettent ainsi à de nombreux habitants du bord de mer de surveiller depuis chez eux les mouvements des marées dans les ports et les zones côtières pour planifier leurs activités.

Pendant de nombreuses années, l’horloge de marées a accompagné le quotidien de pêcheurs, navigateurs, surfeurs ou promeneurs sans connaître de grands bouleversements. 

Ce n’est que très récemment que l’horloge à marée se démocratise et devient un incontournable de la maison grâce à un design totalement repensé. En 2015 à Hossegor dans les Landes, Stéphanie et James, ont l’idée de remettre au goût du jour cet objet emblématique du bord de mer, présent depuis toujours dans la maison des parents de Stéphanie.

Fini le look nautique traditionnel ! Plus qu’un instrument de mesure, l’horloge des marées signée Ocean Clock devient un accessoire de décoration design. Elle s’invite maintenant dans les intérieurs modernes, grâce à un cadran épuré, un diamètre plus imposant et un contour en bois des plus modernes. Le fonctionnement de son mécanisme, quant à lui, se base sur la technique relativement précise développée depuis plusieurs siècles par de célèbres mathématiciens.

Même si aujourd’hui, l’électronique a tendance à remplacer les outils de mesure d’autrefois, l’aspect décoratif de l’horloge marée, son aiguille personnalisable et sa simplicité d’utilisation en font un allié des amoureux de l’océan et de la décoration.